Freitag, Mai 24, 2019

Racism, sexism, Nazi economics: Estonia's far right in power

Ein Artikel von Guardian

Until recently seen as a model nation, Estonia’s politics are turning darker


Shaun Walker in Tallinn

Tue 21 May 2019 05.00 BST
Last modified on Tue 21 May 2019 05.10 BST


An activist protests against a meeting of Jaak Madison of Estonia’s far-right EKRE party and Marine Le Pen in Tallinn. Photograph: Hendrik Osula/AP

A shadowy “deep state” secretly runs the country. A smart immigration policy is “blacks go back”. Nazi Germany wasn’t all bad. None of these statements would be out of place in the darker corners of far-right blogs anywhere in the world. But in Estonia as of last month, they are among the views of government ministers.

Since emerging from the Soviet shadow three decades ago, Estonia has gained a reputation as a country with a savvy focus on e-government, a vibrant free media and broadly progressive politics. But as in many European countries, Estonia’s far right has been edging upwards in the polls in recent years, and nobody was all that surprised when the nationalist EKRE party won 19 out of 101 seats in parliamentary elections in March. The real shock came a few weeks later when the prime minister, Jüri Ratas, invited EKRE to join a coalition government.

Ratas offered EKRE five out of 15 ministerial positions as well as policy concessions including agreeing to hold a referendum on whether to define marriage as only between a man and a woman. 


Martin Helme making a gesture with his thumb and index finger, resembling a white supremacy sign. Photograph: Liis Treimann/AP

The party’s father-and-son leaders, Mart and Martin Helme, took the key posts of interior and finance minister respectively and celebrated by flashing a white-power symbol at their swearing-in ceremony.

EKRE’s transition from the noisy fringe to the heart of government represents a remarkable failure of mainstream politics. Between them, two broadly centrist parties won a comfortable majority of seats in the March vote, and Kaja Kallas, the leader of the Reform party which placed first, offered Ratas and his Centre party a coalition in which she would be prime minister and the two parties would share ministerial posts equally.

Instead, ignoring the offer and stark warnings from his allies in Brussels not to negotiate with EKRE, Ratas arranged a conservative coalition including the far-right party, which has allowed him to stay on as prime minister. “He threw all his values down the drain just to remain PM,” said Kallas, who had been on course to become Estonia’s first female prime minister but instead remains in opposition. 


Kaja Kallas, leader of Estonia’s Reform party. Photograph: Raul Mee/AP

Many liberals fear the climate has already started to change. Vilja Kiisler, a columnist at the newspaper Postimees with two decades of journalistic experience, said her editor-in-chief called her into his office shortly after the coalition formed and told her a piece she had written about EKRE was too aggressive and she should tone down her rhetoric.

“I’ve always criticised the people in power and this had never happened before,” she said. Rather than accept self-censorship, she decided to resign. “Style and content are always connected and I meant every word, comma and full stop. If you can’t be sharp and clear in an opinion piece then what is the point?”

Kiisler said EKRE media portals attacked her work and she received threats of violence and rape through email and Facebook, which she has reported to the police.

For a country whose media landscape was this year ranked the 11th most free in the world, the resignations of Kiisler and a state radio journalist who left his job for similar reasons have come as a shock. They even prompted Estonia’s president, Kersti Kaljulaid, to wear a sweater emblazoned with the words “speech is free” to the swearing-in of the new government.

Kaljulaid said she wore the sweater because of the climate of increasing verbal attacks on Estonian journalists. “This can lead to self-censorship, in the sense that you don’t talk any more to avoid this kind of shitstorm, and I don’t want this to happen,” she told the Guardian in an interview at Tallinn’s presidential palace. 


Kersti Kaljulaid addresses the Estonian parliament. Photograph: Ints Kalniņš/Reuters

Kaljulaid nevertheless gave her approval to the new government, saying she had no formal veto power. “If I had thought that signing off on this list of ministers would be a greater danger than unleashing constitutional uncertainty, I could have considered it, but this is not the case,” she said.

She did, however, walk out of the ceremony during the swearing in of an EKRE politician, Marti Kuusik, as technology and foreign trade minister. Kuusik, who faces a series of domestic violence allegations, resigned the next day. He has denied the allegations. Mart Helme criticised Kaljulaid’s walkout as the action of “an emotionally heated woman”.

Kallas said: “They are setting an example that it’s OK to call names, to threaten violence. It has brought misogyny out of the closet and its a very bad sign for our society.”

EKRE has forged links with other far-right groups in Europe,joining the Italian interior minister Matteo Salving’s coalition of nationalists and welcoming France’s Marine Le Pen to Tallinn for discussions.

Like populist parties across Europe, EKRE has highlighted immigration as a key battleground issue. Mass migration hardly seems a major concern for Estonia, which has not been on any route to Europe taken by refugees and migrants from the Middle East and Africa, but EKRE has suggested that by allowing any migration at all, Estonia will be vulnerable to future pressure from Brussels to resettle many more refugees. 


Jaak Madison of EKRE and Marine Le Pen. Photograph: Hendrik Osula/AP

Jaak Madison, an EKRE MP who will also become an MEP if the party clears the threshold at upcoming European elections, said the country could take “10 or 50” refugees, but with the proviso that “when the war is over they go home”.

In an interview at his office inside the Riigikogu, Estonia’s parliament, Madison described the white power signals from Mart and Martin Helme as “pure trolling” that should not be taken seriously. He admitted there were “maybe a few people in the party who are really thinking this, white power and supremacy”, but he said people would only be kicked out of the party for extremist deeds, not extremist opinions.

Madison is considered the polished face of the party. When asked about a blogpost he wrote several years ago praising Nazi economics, he did not disown the views. “The fact is that the economic situation raised. That’s a fact. How did it happen? It was very wrong things. If you’re pushing people to camps, it’s wrong. But the fact is that the unemployment rate was low,” he said.

Madison is not the only EKRE MP to be curious about Nazi economics. Ruuben Kaalep, the leader of EKRE’s youth wing, Blue Awakening, said rightwing politicians “can’t completely disown” Nazi Germany, which had certain positive elements. Kaalep is Estonia’s youngest MP, aged 25, and in an interview at a chic restaurant not far from the parliament, he described his mission as fighting against “native replacement”, “the LGBT agenda” and “leftist global ideological hegemony”. The party has largely avoided baiting Estonia’s Russian-speaking minority, instead using historical sensitivities over Soviet-era population transfers to exploit fears of a new, currently imaginary, wave of Muslim migration. Kaalep, however, said he did not believe that Estonia’s Russian-speakers could ever be considered Estonian, even if they learned fluent Estonian and identified as Estonian citizens. The party has called for a quota system for passportisation of the community.

Some fear this kind of rhetoric could pave the way for Russia to make more forceful attempts to “defend” ethnic Russians in the country and provide grist to the Kremlin’s propaganda mill. “Russia has always tried to show Estonia as a small Nazi state, but it had no basis for it,” said Kallas. “Now they can use everything that the current government does against us.”

„White Power“ Selfie mit Le Pen

Am 14. Mai fand in Tallinn ein von der nationalistischen Partei EKRE organisiertes Treffen mit anderen nationalistischen Parteien Europas statt, darunter mit Marie Le Pen von der "Front Nationale", Olli Kotro von "Echten Finnen", Anders Vistisen von der "Dänischen Volkspartei" und "Manuel Vescovi" von der italienischen Lega Nord.

Während des Besuches schoss der EKRE Parlamentsabgeordneter Ruuben Kaalep ein Selfie mit Le Pen.

Auf dem Photo sieht man, die die beiden Politiker das Symbol des "White Supremacy" zeigen, das unter anderem auch vom neuseeländischen Massenmörder Brenton Tarrant verwendet wurde. Le Pen verlangte, dass das Photo aus den sozialen Netzen entfernt wird, da sie angeblich nicht wusste, was dieses Zeichen bedeutet und es als "OK" Zeichen gedeutet hat.

EKRE Anhänger, wie sie so leben

Azhar aus Pakistan, der in Estland lebt, wurde in Tallinn von einem estnischen Mann, der ein T-Shirt der Partei EKRE trug, tätlich angegriffen und rassistisch beleidigt. Der Mann schrie mehrmals: "Fahr nach Hause, das hier ist Estland".

Im Interview sagte Azhar, dass er Estlands und seine Einwohner zwar liebt und seit fünf Jahren hier lebt, doch ist in den letzten Jahren das Verhältnis zu Ausländern schlechter geworden. "Ich bin ein ruhiger Mensch, doch ist das nicht normal. Was ist hier geschehen? Ich möchte hier nicht mehr leben", sagte Azhar und ergänzte, dass er darüber nachdenkt, Estland zu verlassen. "Ich verstehe das nicht, ich lebe hier seit fünf Jahren, doch jetzt will ich nicht mehr."

In der Zwischenzeit wurde der Angreifer identifiziert, er heisst Tauno, 43 Jahre alt, kommt aus der Stadt Sindi, lebt aber in Tallinn. Sein Facebook Account ist voll mit rassistischen Posts, unter anderem mit Geburtstagsglückwünschen an Adolf Hitler.

Freitag, Mai 17, 2019

Zitat des Tages


Was soll man denn machen, wenn man ein Alphamännchen und eine glänzende Persönlichkeit ist, so bleibt man es auch wenn man Innenminister wird oder in der Rolle des Premierministers.

Mart Helme, Vorsitzender von EKRE, Innenminister und stellvertretender Premierminister der Estnischen Republik

Sonntag, Mai 12, 2019

Europe’s Newest Finance Minister Wants to Keep His Country White

Ein Artikel von Bloomberg

Estonia’s envoy to the Eurogroup meeting this week has some radical views about race more than finance.

By Andrew Langley and Ott Ummelas
12. Mai 2019, 06:01 MESZ 


A visitor looks out over buildings towards St.Olaf's church in the old town area of Tallinn.
Photographer: Simon Dawson/Bloomberg

He wants to keep his country racially pure and makes gestures used by white supremacists. And this week he will sit down with the rest of the euro region’s finance ministers.

The new man in charge of Estonia’s national wallet, Martin Helme, will take his seat for the first time at the heart of the continent’s mainstream policy-making at the Eurogroup meeting in Brussels on May 16. He’s a member of the anti-immigrant EKRE party that secured some of the Baltic country’s key government positions after winning 18% support in a March election.

Located on the European Union’s eastern frontier with Russia, Estonia is the latest triumph for a growing band of anti-immigrant populists from Rome to Helsinki. Led by Italy’s deputy prime minister, Matteo Salvini, they’re looking to make inroads in votes for the European Parliament this month.

Helme, 43, took his oath of office in April and marked the occasion by flashing a white supremacist hand sign also used by the perpetrator of this year’s deadly New Zealand terrorist attacks. Like his father, EKRE Chairman Mart Helme, he wants an Estonia free from all other nationalities. In March, he stood by an earlier remark about how to decide who should live in his country, saying “if he’s black, send him back.”


Martin Helme
Photographer: Tanel Meos/AP Photos

“Martin Helme, to my mind, is the dangerous fanatic of the family,” said Andres Kasekamp, an expert on the radical right at the University of Toronto. “He’s intelligent and he’s been very purposefully working in this direction for a long time. He sincerely holds on to these principles that he espouses.”

Helme said by email that there’s a tendency to label people “too light-handedly.” “Every person has a right to their own opinion and I’ll always stand for personal freedoms,” he said in response to questions.

Despite a population of just 1.3 million people, Estonia is important. It’s seen as an example of successful post-Soviet economic transition, a front-runner in digital government and a model of fiscal conservatism inside the euro region. The country is also among the EU’s staunchest backers of sanctions against President Vladimir Putin’s government over Ukraine, while being home to a sizable NATO troop contingent from Western members.

There have been blemishes. Estonia is grappling with its part in a $230 billion money-laundering scandal. But burgeoning support for the far right in the wake of Europe’s refugee crisis had gone largely unnoticed as Estonia successfully branded itself as a modern, western state, according to Cas Mudde, a professor at the University of Georgia and an expert on populism. 

“In many ways, Martin Helme reflects classic Estonian nationalism,” Mudde said. “He’s added remarkably open racism to it.”

EKRE, the country’s third-biggest party, has links to political bedfellows in neighboring Finland and eastern European countries and has applied to join Salvini’s nationalist group. 


Mart Helme at an election party in Tallinn, on March 3.
Photographer: Raigo Pajula/AFP via Getty Images

It has the usual credentials. As well as railing against immigrants – the Helmes complain of a “replacement of indigenous people” in Europe –EKRE opposes same-sex partnerships. In 2016, U.S. alt-right figure Richard Spencer tweeted a photo of himself with EKRE’s youth-wing leader, now a lawmaker, writing “my new Estonian friend.”

Meanwhile, they have escalated criticism of President Kersti Kaljulaid after she attended the April 29 swearing-in of the cabinet wearing a sweatshirt with the slogan “speech is free.” They also said she had dishonored her office by failing to congratulate the government.

Helme has backed away from some earlier inflammatory statements. Having accused politicians of complicity in money laundering, his first statement as finance minister was to “keep the country’s financial environment fair and transparent.”

In his email to Bloomberg, Helme said he pledged to nurture open economic relations and fight money-laundering. He will use his four years experience on the Estonian Parliament’s finance committee, he said.

Indeed, the meeting of finance ministers will give him the chance to help tackle the economic issues of the day – and hone his skills.

A history graduate who’s been a lawmaker since 2015 after running a publishing house, Helme once told a local weekly that he’s “completely inept at math” and “can’t even play cards because I can’t count the tricks.”

Samstag, Mai 11, 2019

Der nächste bekannte Journalist verlässt Postimees: Ainar Ruussaars Stelle wird gekürzt


Photo: Priit Simson

Der Hauptredakteur Peeter Helme und der Herausgeber von Postimees Merili Nikkolo stehen für einen Kommentar nicht zur Verfügung. Ruussaar selbst bestätigte Delfi seine Kündigung und bezeichnete die Gründe für seine Kündigung als wirtschaftliche.

Ainar Ruussaar war von 1991 bis 2003 und von 2007 bis 2014 Redakteur und Hauptredakteur bei der Nachrichtenagentur BNS, von 2003 bis 2005 Chefredakteur des öffentlich-rechtlichen Fernsehsenders ETV und Vorsitzender dessen Geschäftsführung von 2006 bis 2007, von 2014-2017 Mitglied des Estnischen Rundfunkrates.

Die strapazierten Nerven der Leitung der Massenmedien und ein Punktsieg für die Politiker


Für ihre Aussagen wurden Vilja Kiisler und Ahto Lobjaks schlimme Beleidigungen ausgesetzt
Foto: Shutterstock/Ekraanitõmmised

Für die Kontrolle über die Gesinnung der Journalisten, die das politische Geschehen beleuchten, werden sie als Angriffsobjekt für die alternative oder Parteimassenmedien behandelt, schreibt Postimees.

Die als gegenüber EKRE kritisch geltende Journalisten Ahto Lobjaks und Vilja Kiisler wurden von einer Welle von Drohungen eingedeckt, ihre Vorgesetzten mit einer orchestrierten Welle von Klagen. Wie kam es dazu, dass bei zwei Leitern von Mediaproduzenten die Nerven versagten, die Journalisten gekündigt haben und in dieser Geschichte ein Flügel von EKRE ein Punktsieg davontrug?

Morgen 16. April, ein Dienstag. Ein Urgestein der politischen Journalistik Postimees Vilja Kiisler publiziert in der Internet-Ausgabe eine Kolumne unter der Überschrift „Die Sache ist nicht in der Rhetorik, der Inhalt macht Angst“.

Die Kolumne von Kiisler entstand nach dem Interview mit dem EKRE Politiker Jaak Madison, der sich für die Wahl ins Europaparlament aufgestellt hat, das Interview führte sie ein Tag vorher in einer Direktsendung von Postimees.

In ihrem Text erzählt Kiisler über ihr inneres Empfinden, dass Madison und Henn Põlluaas sich höflicher als Mart und Martin Helme ausdrücken können, doch gehen die Wurzeln ihrer Rhetorik zu denselben Quellen: dem Informationsfluss der rechtsradikalen europäischen Parteien wie EKRE, in dem „alternative Fakten“ und reine Erfindungen verbreitet werden.

Um die Parteien-Medien zu beschreiben, benutzte Kiisler folgendes typisches Bildnis: „Ein Hund, dass sein Bein hochhebt behandelt den Baum mit mehr Respekt, als der Kanal von EKRE (Uued Uudised - Anmerkung der Redaktion) Journalismus behandelt).“ Unter den Journalisten findet sich kaum jemand, über den man dort nicht geschrieben hat. Kiisler denkt lange nach, doch veröffentlicht sie den Text.

Am nächsten Tag ruft der neue Hauptredakteur Postimees Peeter Helme Kiisler in sein Office. Er sagt kein Wort über den Wunsch sie zu kündigen und verlangt auch nicht den publizierten Text zu ändern. Doch auf seinem Tisch liegt die durchgestrichene Kolumne von Kiisler mit kritischen Anmerkungen zu dem Stil der Publikation. Die These von Helme ist einfach: einen Text mit derselben Botschaft könnte man auch mit weniger Wörter schreiben. Solcher Stil wäre für einen freien Autor angebracht, aber für einen Journalisten von Postimees, der nach Objektivität strebt, sind solche Ausdrücke fehl am Platz.

Während der privaten Unterredung von einem liberalen Journalisten und einem konservativen Hauptredakteur entsteht ganz schnell die Frage nach der Freiheit der Presse. Kiisler regt am meisten auf, dass die Kritik des Hauptredakteurs sich in das Puzzle fügt, was auch die Führung von EKRE und ihre Trollarmee zusammenstellt: den Journalisten zu zwingen, die Schärfe der Kritik zurückzunehmen, sich zurück ins Glied einfügen, aufgeben.

Genau das ist der Grund, warum man sich nicht zurücknehmen und die Ausdrücke vorsichtig wählen darf, meint Kiisler: „Wenn man der Journalistik die Schärfe wegnimmt, was bleibt von er Journalistik überhaupt?“


Vilja Kiisler
Photo: Konstantin Sednev

Helme hat eine andere Meinung. „Die Journalisten sollen sich nicht in die Politik einmischen. Sie haben andere Mittel, sie können bestimmen, was eine Nachricht ist. Man muss nicht immer mit dem Finger zeigen.“, sagte der Hauptredakteur von Postimees in der Sendung des Radiosenders Kuku „Olukorrast ajakirjanduses“ (Über die Situation in der Journalistik“).

Kiisler sieht ein, dass das einzige Mittel die Würde zu bewahren, die Kündigung ist. Das Kollektiv von Postimees wird von diesem Entschluss schockiert. Die Kollegen schreiben Unterstützungsbriefe, die Leitung wird in die Redaktion eingeladen, um sich zu erklären. Beim größten Teil der Journalisten entsteht eine zwielichtige Meinung. Kiisler hätte sich die Kritik anhören können und weiterarbeiten, meinen sie. „Das ist unmöglich, denn das wäre eine Einführung von Selbstzensur“, antwortet Kiisler.

In dieser ganzen Geschichte gibt es viel Kontext. In den letzten Monaten geriet Kiisler unter unvorstellbare Welle von Drohungen, darunter Androhung von physischen Gewalt und sogar Vergewaltigung. Unterdessen musste die Polizei auf die Briefe reagieren, die von den Anhängern von EKRE, die den Geschmack der Macht auskosten, öfters unter echten Namen verschickt werden. Kiisler behauptet, dass die Drohungen nicht der Grund ihres Wunsches nach Kündigung waren.

Die von den Politikern ausgeübter Druck wirkt nach. Eines der Argumente der Leitung von Postimees ist das in der letzten Zeit ein Teil der Politiker sich weigert in die Sendungen von Kiisler zu kommen. Der Stil fängt an, ihre Arbeit zu stören, so kann man nicht weiterarbeiten. Der Bitte um die Kündigung wird entsprochen.

Sonntag, Mai 05, 2019

EKRE und Soldate Odins

Soldaten Odins ist eine Bewegung, die von finnischen Neonazis gegründet wurde, um die Bevölkerung vor kriminellen Ausländern zu beschützen. Es gibt auch einen Ableger in Estland, über den der ehemalige Premierminister Estlands Taavi Rõivas sagte: “In the Republic of Estonia law and order is enforced by the Estonian police. Self-proclaimed gangs do not increase the Estonian people’s sense of security in any way; rather the opposite.”

Während des Wahlkampfs trafen sich der jetzige Parlamentssprecher Henn Põlluaas und der Vorsitzende der EKRE Partei Mart Helme mit Soldaten Odins, wie das Bild von delfi.ee beweist. Als dieses Bild auf Facebook veröffentlicht wurde, hat Facebook entsprechende Posts gesperrt.